Рододендрон индийский, или азалия индийская

Индийскими азалиями называют многочисленные гибриды и сорта рододендрона индийского и некоторых близких ему видов. В Европу горшечные азалии были завезены из Японии и Китая в начале XVIII в., быстро завоевали популярность, которая сохраняется до настоящего времени.

Азалия — вечнозеленый, сильноветвистый кустарник. Стебли густо опушены рыжевато-коричневыми волосками. Листья мелкие, очередные, короткочерешковые, овальной формы, суженные к основанию и верхушке. Листовая пластинка темно-зеленая, цельно-крайняя, с рыжеватыми волосками, которые особенно заметны по жилкам и краю листа. Цветет в конце зимы и ранней весной. Цветки воронкообразные; в зависимости от сорта могут быть простыми, махровыми, полумахровыми, курчавыми. Окраска венчика самых разнообразных цветов и оттенков: белая, розовая, красная, фиолетовая, у некоторых сортов двух- и трехцветная. Цветение обильное и продолжительное. Имеются сорта, цветущие в течение 2,5—3 мес.

Азалии требуют внимательного ухода. Они светолюбивы, не переносят высокой температуры и сухости воздуха. Зимой их содержат в прохладном помещении, устанавливая возле самого окна, подальше от отопительной сети. Растения нуждаются в регулярном опрыскивании и обильной поливке: пересушка земляного кома вызывает опадение бутонов, цветков и листьев. Для поливки азалии лучше использовать мягкую дождевую или кипяченую воду.

Летом азалии по возможности содержат на открытом воздухе, в полутени, вкапывая горшки в землю. Во время роста вносят органические и минеральные удобрения. Молодые побеги прищипывают и вырезают слабые ветви.

Пересаживают весной: молодые растения — ежегодно, более старые — через 2—3 года. Земляная смесь составляется из равных частей хвойной, торфяной (или дерновой) земли и 0,5 части песка.

Размножать азалии в комнатных условиях очень трудно, поэтому их обычно приобретают в цветущем состоянии или с хорошо развитыми бутонами.

Азалия —один из красивейших кустарников, радующий обильным и продолжительным цветением зимой и ранней весной, когда цветущих растений очень мало. Но его использование в озеленении интерьеров ограничено, так как растение очень требовательно к условиям содержания и нуждается в сложном уходе. В оранжереях азалии выращивают в большом количестве и разнообразном ассортименте (в настоящее время насчитывается около 2 тыс. сортов горшечных азалий), и во время их цветения устраивают выставки, привлекающие многочисленных посетителей. Эти выставки дают возможность любоваться великолепием и красотой цветущих растений и восхищаться искусством цветоводов, трудом которых они созданы.